Guêpe ou abeille : trancher à trois mètres

C'est la confusion la plus lourde de conséquences du répertoire, parce qu'elle sépare deux réponses opposées : une colonie de guêpes se détruit, une colonie d'abeilles ne se détruit pas. Et elle se tranche sans loupe, sans clé entomologique et sans s'approcher.

Quatre observations, par ordre de fiabilité

La lumière sur le corps. C'est le meilleur critère et le plus facile à voir de loin, parce qu'il ne demande pas de distinguer un détail mais de percevoir une texture. Une guêpe est lisse et vernie : elle brille, elle renvoie le soleil. Une abeille domestique est couverte de poils fins : elle est mate, un peu floue, comme poudrée. Même en contre-jour, l'une accroche la lumière et l'autre l'absorbe.

La couleur. Le jaune de la guêpe est vif, saturé, presque fluorescent, tranché de noir profond en bandes nettes. L'abeille n'est pas jaune : elle est brun-orangé et beige, dans des tons terreux, avec des bandes floues. « Jaune citron » n'est jamais une abeille.

La silhouette. La guêpe a une taille étranglée très visible, un abdomen effilé qui se termine en pointe. L'abeille est trapue, d'un seul tenant, l'arrière arrondi.

Le comportement, qui confirme en dix secondes. Une abeille va de fleur en fleur et ignore totalement une table. Une guêpe s'intéresse à la viande, au poisson, au jambon, au sucré, au verre de soda, et fait des allers-retours nerveux autour d'un repas. En août, l'insecte qui tourne autour de votre assiette est une guêpe, sans exception utile. Voir les guêpes à table.

Un cinquième indice trahit l'abeille après coup : elle laisse son dard planté dans la peau et meurt. Un dard resté dans la piqûre signe une abeille ; une guêpe garde le sien.

Ce que ça change

Si c'est une guêpe, le nid se traite quand il gêne, et destruction d'un nid de guêpes décrit dans quels cas.

Si ce sont des abeilles, nous n'intervenons pas — ni essaim, ni colonie installée, ni abeille solitaire. Ce n'est pas une préférence affichée pour la forme : c'est notre périmètre réel, limité aux guêpes, aux frelons européens et aux frelons asiatiques.

La bonne démarche dépend alors de ce que vous voyez. Une grappe d'insectes vivants accrochés les uns aux autres, grosse comme un ballon, apparue en quelques heures sur une branche ou un volet entre avril et juin, est un essaim en transit : il repart souvent seul en un à trois jours, et s'il reste, c'est un apiculteur ou le service de récupération d'essaims qu'il faut appeler. Le syndicat apicole de votre département tient une liste d'apiculteurs qui se déplacent, et c'est le point d'entrée le plus rapide. Notre page essaim d'abeilles détaille la marche à suivre.

Une colonie installée depuis des années dans un mur ou une cheminée, avec du miel et des rayons de cire, est un autre problème : il relève d'un apiculteur habitué à ces chantiers, parfois d'un maçon, et jamais d'un insecticide — le miel resté en place coulerait et attirerait d'autres insectes. Les six cas de figure sont traités dans les abeilles.

En cas de doute persistant

Une photo nette prise de loin, puis recadrée, tranche mieux qu'une description au téléphone : on y lit la pilosité et la couleur, qui sont les deux critères décisifs. Le nid renseigne aussi, et sans ambiguïté : la cire jaune à alvéoles régulières est le bâti des abeilles, le papier mâché gris strié celui des guêpes et des frelons. Deux matières qu'on ne confond pas une fois vues côte à côte.