Frelon asiatique (Vespa velutina nigrithorax)

Vespa velutina nigrithorax est un frelon originaire d'Asie du Sud-Est, installé en France depuis le début des années 2000 et présent aujourd'hui dans la quasi-totalité du pays, Île-de-France comprise. Il est légèrement plus petit que le frelon européen, nettement plus sombre, et son cycle de nidification fait de lui un cas à part : le même insecte pose un problème très simple au printemps et un problème insoluble en automne.

Trois traits, et rien d'autre à mémoriser

L'identification se joue sur des caractères visibles à un mètre, sans loupe et sans attraper l'animal.

• Les pattes se terminent en jaune vif. C'est le critère le plus sûr, visible en vol comme au posé, et c'est celui qui lui vaut son surnom de frelon à pattes jaunes.
• Le thorax est noir, mat, uniforme. Le sous-nom nigrithorax dit exactement cela.
• L'abdomen est brun-noir avec un seul segment nettement orangé vers l'arrière, précédé de fins liserés. Pas de grande zone jaune rayée de noir.

La tête vue de face est orangée, vue de dessus elle est sombre. L'ensemble donne une silhouette d'insecte foncé, quand le frelon européen donne une impression de gros insecte roux et jaune. La comparaison point par point est faite dans frelon asiatique ou frelon européen.

Un insecte strictement diurne

Détail sans importance apparente, qui tranche pourtant beaucoup d'appels : le frelon asiatique ne vole pas la nuit et ne vient pas aux fenêtres éclairées. Un gros frelon qui cogne contre une vitre un soir d'été n'est pas un frelon asiatique, c'est un frelon européen, dont l'attirance pour la lumière est bien connue.

Un statut réglementaire particulier

L'espèce n'est pas un nuisible ordinaire. Elle est reconnue comme espèce exotique envahissante, inscrite à ce titre sur la liste des espèces dont l'introduction est interdite sur le territoire national, et classée danger sanitaire de deuxième catégorie pour l'abeille domestique — une qualification qui tient à sa prédation devant les ruches, où il capture les butineuses au retour de vol.

Ce statut a deux conséquences concrètes. D'abord, la destruction d'un nid ne pose aucune question de protection d'espèce, contrairement à ce qui vaut pour les bourdons ou les abeilles. Ensuite, le signalement est encouragé partout, et organisé dans chaque département — voir signalement d'un nid de frelon asiatique et la loi du 14 mars 2025.

Le cycle qui explique tout le reste

Une fondatrice sort d'hivernage au printemps et bâtit seule un nid primaire, petit, bas, abrité. Quand la colonie grandit, elle abandonne cet ouvrage et construit un nid secondaire, souvent très haut dans un arbre, qui peut atteindre la taille d'un ballon de basket ou davantage.

C'est ce déménagement qui gouverne toute la pratique : au printemps, une colonie entière tient dans une boule à portée de main ; à la fin de l'été, la même colonie est hors d'atteinte sans nacelle. Nous intervenons à hauteur d'homme, 2,50 mètres au maximum — donc sur le premier cas, presque jamais sur le second. C'est la raison d'être de la limite de hauteur.

Faut-il en avoir peur ?

Son venin n'est pas plus dangereux que celui du frelon européen, et il ne s'attaque pas aux personnes qui passent. Ce qui change, c'est sa réaction à la proximité du nid : la zone qu'il défend est large, et la défense est collective et rapide. Une tondeuse, une taille de haie ou un souffleur à quelques mètres d'un nid suffisent à la déclencher.

La règle pratique tient en une phrase : on peut regarder un frelon asiatique voler, on ne s'approche pas de son nid. Le détail des situations à risque est traité dans les frelons asiatiques.

Mise à jour : 20 septembre 2026