Essaimage : ce que les guêpes ne font jamais

L'essaimage est le mode de reproduction des colonies d'abeilles domestiques. Quand une colonie devient trop nombreuse, la vieille reine s'en va avec une grande partie des ouvrières ; elles font grappe quelque part, le temps que des éclaireuses trouvent un nouveau logement, puis elles repartent toutes ensemble.

Les guêpes et les frelons n'essaiment pas. Chez eux, la fondation se fait par une reine seule au printemps, jamais par départ collectif. L'expression « essaim de guêpes » est donc un abus de langage : biologiquement, cela n'existe pas.

À quoi ressemble un essaim

Une masse compacte et suspendue, de la taille d'un melon à celle d'un ballon de rugby, faite d'insectes agglutinés les uns sur les autres et qui bougent lentement. Elle pend d'une branche basse, d'un tronc, d'un volet, d'un poteau, d'un grillage.

Autour, il y a un nuage d'insectes qui tournent avec un bourdonnement continu et grave. L'impression est spectaculaire.

Ce qui est absent est aussi parlant : pas de nid, pas de papier gris, pas de structure. Rien qui ait été construit. Un essaim n'est que des insectes.

Le contraste avec un nid de guêpes

Un nid de guêpes est un ouvrage — une coque de papier strié, ou un orifice dans un mur avec un trou d'envol. Les insectes sont dedans, pas agglutinés dessus.

La saison diffère aussi. L'essaimage a lieu au printemps, typiquement d'avril à juin, au moment précis où les colonies de guêpes ne sont encore que des ébauches de quelques centimètres. Une grosse masse d'insectes en mai n'est jamais un nid de guêpes.

Enfin, un essaim est provisoire : il reste de quelques heures à deux ou trois jours, puis il part. Un nid, lui, ne bouge plus.

Ce qu'il ne faut surtout pas faire

Ne traitez pas un essaim, ne l'aspergez pas, n'appelez pas une entreprise de désinsectisation pour lui. Ce sont des abeilles domestiques, elles appartiennent souvent à un rucher voisin, et les détruire est à la fois un dommage inutile et un très mauvais geste.

Ne l'arrosez pas non plus, et n'y approchez pas de fumée : un essaim en grappe est dans son état le plus paisible — les abeilles gorgées de miel avant le départ ne défendent rien puisqu'elles n'ont ni couvain ni réserves à protéger. C'est le déranger qui crée le risque.

Qui appeler

Un apiculteur récupérateur. Le syndicat apicole de votre département tient la liste des apiculteurs qui se déplacent pour cela, et l'opération est courante : la grappe est recueillie dans une ruchette et emportée vivante.

Deux conditions font la différence : appeler vite, parce que l'essaim repart de lui-même, et donner une description précise — hauteur, support, taille de la grappe.

Nous n'intervenons pas sur les abeilles, en essaim ou installées. Notre périmètre couvre les guêpes, les frelons européens et les frelons asiatiques. La distinction générale est développée dans guêpe ou abeille et dans les abeilles.

Le cas de l'essaim déjà installé

Si la grappe n'est pas partie au bout de quelques jours, c'est qu'elle a choisi son logement : une cheminée, un caisson de volet, un comble, un tronc creux. La colonie va alors bâtir des rayons de cire et devenir permanente.

Le bon interlocuteur reste l'apiculteur, mais l'opération devient un chantier — il faut souvent ouvrir l'ouvrage pour retirer les rayons, faute de quoi la cire et le miel abandonnés attirent d'autres insectes. Plus tôt on appelle, plus c'est simple.

Mise à jour : 20 septembre 2026