Le frelon asiatique : dix questions, dans l'ordre

« Est-ce bien un frelon asiatique ? »

C'est la première question, et elle se règle en quelques secondes sur trois détails. Le frelon à pattes jaunes, Vespa velutina nigrithorax, mesure de 20 à 30 millimètres pour une ouvrière : plus gros qu'une guêpe, un peu plus petit que le frelon européen. Il paraît sombre, presque noir, avec un thorax brun-noir mat et un abdomen à segments sombres bordés de fin liseré orangé, interrompu par un unique large segment jaune-orangé vers l'extrémité. Le détail qui ne trompe pas est celui qui lui a donné son nom officiel en français : l'extrémité des six pattes est nettement jaune, visible même sur une photo médiocre. Le frelon européen, lui, est franchement roux et jaune, avec des pattes brunes, et il vole volontiers la nuit, ce que le frelon asiatique ne fait pas. Le Muséum national d'Histoire naturelle publie sur son site une fiche de reconnaissance illustrée qui sert de référence pour cette distinction.

« D'où vient-il, et depuis quand est-il ici ? »

L'espèce est arrivée accidentellement en France par le sud-ouest au début des années 2000 et a colonisé le pays en une vingtaine d'années. Elle figure depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne établie au titre du règlement (UE) n° 1143/2014, et elle avait été classée dès l'arrêté du 26 décembre 2012 comme danger sanitaire de deuxième catégorie pour l'abeille domestique. Ce statut n'est pas une curiosité administrative : c'est lui qui explique que le sujet soit traité comme un problème de biodiversité et d'apiculture, et non comme une simple nuisance domestique. En Île-de-France, la présence est aujourd'hui installée partout, avec une préférence marquée pour les vallées de la Seine, de la Marne et de l'Oise et pour les lisières boisées.

« Pourquoi en voit-on chez moi ? »

Parce qu'il chasse là où il y a des proies, c'est-à-dire des insectes volants, et parce qu'il a besoin d'eau et de bois. Un frelon asiatique qui fait du surplace devant une ruche, une jardinière fleurie, un composteur, un tas de fruits tombés ou un point d'eau est en chasse ou en récolte ; il peut venir d'un nid situé à plusieurs centaines de mètres, parfois davantage. Voir des individus ne prouve donc pas qu'un nid est chez vous. Ce qui le prouve, c'est un trajet répété dans la même direction, toujours à la même hauteur, et à la même heure.

« À quoi ressemble le nid, et pourquoi y en a-t-il deux ? »

L'espèce en construit deux dans la saison, ce qui est sa particularité la plus utile à connaître. Au printemps, la fondatrice bâtit seule un nid primaire, de la taille d'une orange, presque toujours à l'abri de la pluie et à faible hauteur : sous un auvent, dans un abri de jardin, sous un appui de fenêtre, dans un garage ouvert, sous une avancée de toit, parfois dans un cabanon ou un nichoir. Il est accessible, peu peuplé, et c'est le moment où l'intervention est la plus simple.

Quand la colonie devient trop nombreuse, en juin ou juillet, elle déménage et construit un nid secondaire, sphérique ou piriforme, pouvant atteindre 80 centimètres et être suspendu à plus de quinze mètres dans un grand arbre — platane, chêne, peuplier, cèdre — mais aussi, plus rarement, sous une charpente ou dans une haie dense. L'ouverture de vol est latérale, vers le bas du nid, alors que les nids de guêpes s'ouvrent par-dessous. Le feuillage le masque totalement jusqu'à l'automne : c'est pourquoi tant de nids sont découverts en octobre et novembre, à la chute des feuilles, alors qu'ils sont déjà en fin de vie.

« Est-il dangereux pour moi ? »

Sa piqûre n'est pas, en elle-même, plus toxique que celle d'un frelon européen ou d'une guêpe, et les recommandations sanitaires sont les mêmes. L'Assurance Maladie décrit les gestes et les signes d'alerte sur sa page « Piqûres de guêpes, abeilles, frelons et bourdons » (ameli.fr). Ce qui impose d'appeler le 15, ou le 112, ou le 114 pour les personnes sourdes ou malentendantes, ne dépend pas de l'espèce : gonflement du visage ou de la gorge, gêne respiratoire, difficulté à avaler, urticaire généralisée, malaise ; piqûre dans la bouche ou dans la gorge ; piqûres multiples, avec un seuil beaucoup plus bas chez l'enfant. Nous ne donnons aucun conseil médical et ne remplaçons en rien cet appel.

Le risque propre à l'espèce est ailleurs : la défense du nid secondaire est collective et déclenchée à plusieurs mètres, y compris par le bruit d'une tondeuse, d'un taille-haie ou d'une tronçonneuse sous l'arbre. Les accidents graves recensés concernent presque toujours des travaux menés à proximité immédiate d'un nid non repéré.

« Est-ce que je dois le signaler en mairie ? »

Le signalement est facultatif. La loi n° 2025-237 du 14 mars 2025 relative à la lutte contre les frelons asiatiques a créé l'article L. 411-9-1 du code de l'environnement, dont les modalités d'application ont été précisées par le décret n° 2025-1377. Ce dispositif organise un cadre national de lutte et une possibilité de signalement, dont la mairie est le point d'entrée le plus simple ; il n'impose ni au propriétaire ni à l'occupant une obligation de signaler ou de faire détruire un nid situé sur sa propriété. Deux précisions ont leur importance parce qu'on lit souvent le contraire : ce texte vise le seul frelon asiatique, et non les espèces exotiques envahissantes en général ; et il ne crée pas de droit à une destruction gratuite. Les dispositifs de prise en charge existent dans certaines communes ou certains départements, mais ils sont décidés localement : c'est à la mairie qu'il faut poser la question, avant d'engager une dépense.

« Faut-il piéger au printemps ? »

C'est la pratique la plus répandue et la plus discutée. Les pièges à appât sucré posés en février-mars pour capturer les fondatrices sont très peu sélectifs : ils tuent massivement des papillons, des mouches, des abeilles sauvages et d'autres insectes non ciblés, pour un effet sur la population de frelons que les travaux du Muséum national d'Histoire naturelle ne permettent pas de démontrer. Le piégeage de masse indifférencié est donc déconseillé. Là où un piégeage garde un sens, il est ciblé, limité dans le temps, placé à proximité immédiate d'un rucher attaqué et surveillé pour relâcher les captures non ciblées. Pour un particulier sans ruche, la mesure utile n'est pas le piège : c'est le repérage précoce d'un nid primaire au printemps, autour de la maison, là où on ne pense jamais à regarder.

« Que faire si je trouve un nid ? »

Trois choses, dans cet ordre. S'éloigner et faire s'éloigner les autres, en particulier les enfants et les animaux, et renoncer à tout travail bruyant ou vibrant à proximité : tondeuse, élagage, échafaudage, nettoyeur haute pression. Photographier de loin, avec un zoom, pour permettre l'identification et l'évaluation de la hauteur. Puis appeler un professionnel, et la mairie si vous souhaitez procéder au signalement.

Ce qu'il ne faut faire en aucun cas : tirer au fusil sur le nid, le décrocher, le brûler, l'asperger avec une lance ou une bombe du commerce, le percer, ou monter dessus par une échelle. Un nid secondaire en hauteur s'atteint avec une perche télescopique, parfois une nacelle, et jamais depuis une échelle appuyée à l'arbre.

« Et si le nid est découvert en décembre ? »

Il est vide. La colonie est annuelle : les fondatrices de l'année se dispersent à l'automne pour hiverner isolément, ailleurs, et le nid n'est jamais réoccupé l'année suivante. Un nid visible dans un arbre nu en hiver ne présente aucun danger et ne justifie aucune dépense. Il se dégrade seul sous la pluie, et le retirer ne réduit en rien la population de l'année à venir. La seule situation qui change ce raisonnement est celle d'un nid primaire trouvé au printemps, qui, lui, est actif.

« Que fait IDFG, et à quelles conditions ? »

Le frelon asiatique fait partie des trois espèces pour lesquelles nous nous déplaçons. Deux paramètres commandent tout et sont demandés au téléphone : la hauteur du nid et son accessibilité. Un nid primaire de printemps sous un auvent, un nid dans une haie ou sous une charpente sont des interventions ordinaires ; un nid secondaire à quinze mètres dans un platane est une intervention technique, qui dépend du dégagement autour de l'arbre et du matériel nécessaire. Une photo prise de loin et l'indication d'un repère de hauteur — étage, gouttière, poteau — permettent d'en discuter sérieusement avant tout déplacement.

Mise à jour : 19 septembre 2026