Identifier un insecte sur photo : ce qu'on regarde

Pourquoi nous demandons une photo

Au téléphone, la description d'un insecte bute toujours sur les mêmes mots. « Gros », « jaune et noir », « il fait du bruit » : trois personnes qui emploient exactement ces termes peuvent décrire une guêpe germanique, un bourdon terrestre et un syrphe, c'est-à-dire une intervention, un refus et un non-sujet. L'image supprime ce malentendu en quelques secondes. Elle n'a pas besoin d'être belle, ni nette, ni proche ; il suffit qu'elle montre les bons endroits du corps de la bête.

Précisons d'emblée de quelles photos il est question : des vôtres. Celles que vous joignez à une demande de devis ou que vous envoyez après un premier appel. Vous ne trouverez sur ce site aucune galerie de clichés d'intervention à comparer au vôtre, et c'est délibéré : comparer sa photo à une photo n'apprend rien, parce que deux insectes de la même espèce photographiés sous deux angles n'ont pas l'air de la même espèce. Ce qui fonctionne, c'est une grille de lecture. La voici, telle que nous l'appliquons.

Ce que la photo décide, concrètement

Elle ne sert pas seulement à satisfaire une curiosité entomologique. Elle décide de trois choses.

Si nous nous déplaçons. IDFG traite les guêpes sociales, le frelon européen et le frelon asiatique. Les abeilles et les bourdons sortent de notre périmètre, et ce n'est pas une question de tarif : nous ne les traitons pas, nous vous orientons. Une photo qui montre une abeille domestique ou un bourdon nous évite de vous faire perdre une demi-journée, et vous évite de faire détruire ce qui n'a pas à l'être. Le raisonnement complet est dans les abeilles et les bourdons.

Si l'intervention est techniquement possible. Nous travaillons à hauteur d'homme, 2,50 mètres au maximum, sans perche ni nacelle. Une photo qui situe le point d'envol par rapport à une porte, une gouttière ou un étage répond à cette question avant tout déplacement.

Ce que le technicien emporte. Un nid en cavité, un nid apparent, un accès par une fente de bardage ou par une glissière de volet ne se préparent pas de la même façon.

Les cinq détails que nous cherchons sur l'insecte

Ils se regardent dans cet ordre, du plus décisif au plus fin.

La pilosité. C'est le premier tri, et il est presque infaillible sur une photo médiocre. Un corps qui paraît lisse, brillant, verni, comme une carrosserie : guêpe, frelon, poliste. Un corps qui paraît duveteux, laineux, mal rasé, avec des poils visibles sur le thorax : abeille ou bourdon. L'œil perçoit cette différence de texture même quand l'image est bougée.

La silhouette au niveau de la taille. Les guêpes et les frelons ont une séparation extrêmement marquée entre le thorax et l'abdomen — un étranglement net, comme si le corps était constitué de deux pièces vissées. Les abeilles et les bourdons sont d'un seul tenant, trapus. Les mouches imitatrices n'ont pas de taille du tout.

Le bout des pattes. C'est le détail qui nomme le frelon asiatique, et il reste lisible sur une photo très moyenne : l'extrémité des six pattes est franchement jaune, sur un corps par ailleurs sombre. Le frelon européen a des pattes brun-roux.

La dominante de couleur du corps entier. Jaune vif tranché de noir, contrasté, lumineux : guêpe. Roux et jaune, chaud, avec une tête orangée : frelon européen. Sombre, presque noir mat, avec un seul large anneau orangé vers l'arrière : frelon asiatique. Brun doré uniforme : abeille. Noir avec des bandes claires et le bout de l'abdomen blanc ou roux : bourdon.

La taille, mais seulement s'il y a un repère. Sur une photo, un insecte n'a pas de dimension. Une guêpe ouvrière mesure de 12 à 17 millimètres, un frelon asiatique de 20 à 30, un frelon européen de 25 à 35 — mais ces chiffres ne servent que si quelque chose de connu figure dans le cadre : une pièce de monnaie, une clé, un joint de carrelage, le bord d'un verre.

Les sosies qui reviennent le plus souvent

Quatre familles occupent la moitié des photos qu'on nous envoie et n'appellent aucun traitement.

Le syrphe est une mouche déguisée en guêpe. Deux ailes au lieu de quatre, de très gros yeux qui occupent presque toute la tête, aucune taille marquée, et surtout un vol caractéristique : il fait du surplace parfaitement immobile devant vous, puis file d'un coup. Aucune guêpe ne tient en vol stationnaire de cette façon.

Le poliste est une vraie guêpe, mais élancée, plus fine, et il laisse pendre ses longues pattes arrière sous lui en vol, ce qui lui donne une allure traînante. Sa colonie compte quelques dizaines d'individus et son petit nid ouvert ne justifie presque jamais qu'on y touche.

L'abeille charpentière est souvent photographiée en panique : c'est un très gros insecte entièrement noir à reflets bleu-violet, bruyant, qui fore un trou parfaitement rond dans une poutre. Elle est solitaire, elle ne forme pas de colonie, elle ne pique pratiquement jamais.

La guêpe maçonne, enfin, laisse surtout des indices : un petit tube de terre séchée collé sous un rebord ou bouchant une serrure. Une loge, une larve, aucune colonie.

Comment faire une photo réellement exploitable

Six réflexes, tous compatibles avec la prudence la plus élémentaire.

Zoomez avec vos pieds tant que vous êtes loin, avec l'appareil quand vous êtes près : on n'approche pas un point d'envol pour faire une image. Cadrez l'insecte de profil plutôt que de dessus, parce que la taille et les pattes sont des critères de profil. Photographiez-en plusieurs plutôt qu'un seul, si vous le pouvez, la première image étant rarement la bonne. Évitez le contre-jour, qui transforme n'importe quel insecte en silhouette noire et rend tous les critères inutilisables. Placez un objet connu dans le champ si l'insecte est posé. Et ne supprimez pas les clichés ratés avant de les avoir envoyés : une photo floue où l'on distingue le bout des pattes vaut mieux qu'une photo nette de l'autre bout du corps.

La deuxième photo, celle qu'on oublie toujours

La première montre la bête ; la seconde doit montrer où elle rentre. Reculez de plusieurs mètres et photographiez la façade, l'arbre ou le mur en entier, en cadrant un repère d'échelle vertical : une porte, une fenêtre, une descente de gouttière, un poteau. Ce cliché-là répond à la question de la hauteur, donc à la question de la faisabilité, et il vaut mieux qu'une estimation en mètres — personne n'évalue correctement une hauteur à vue d'œil.

Si vous voyez le nid lui-même, la matière, la forme et l'ouverture racontent le reste. Nous ne les détaillons pas ici : c'est l'objet entier de reconnaître un nid, qui donne la clé en quatre observations et qu'il est inutile de recopier.

Ce qu'une photo ne tranche pas

Elle ne dit pas si un nid est actif, parce qu'un insecte photographié en vol peut venir d'ailleurs — un frelon asiatique chasse à plusieurs centaines de mètres de son nid. Elle ne dit pas non plus combien d'individus occupent une cavité, ni s'il faut intervenir : cette décision-là tient à la distance entre le point d'envol et un lieu de passage quotidien, et à la période de l'année, ce que détaille le calendrier francilien. Elle ne remplace pas non plus ce que vous observez : une photo ne montre pas un va-et-vient, et trente secondes d'observation depuis une fenêtre en apprennent davantage.

Enfin, il y a les cas où nous disons simplement que l'image ne permet pas de conclure. C'est préférable à une identification affirmée de travers, qui se paierait sur place. Dans ce cas nous demandons un autre angle, ou nous partons de ce qui est certain : l'emplacement, la hauteur, le trafic. Le tarif est le même pour un particulier et pour un professionnel, et il ne dépend ni de l'espèce ni du temps passé à l'identifier.